26 июля 1914 г. в Австро-Венгрии была объявлена мобилизация против Сербии, а 28 июля объявление войны Сербии было передано через Бухарест, так как прямой провод между Веной и Белградом был прерван.
Уже в ходе этих событий заинтересованные в войне государства начали выполнять всё то из мобилизационных работ, что можно было выполнить до перехода к общей мобилизации, в так называемый «предмобилизационный период».
Россия объявила предмобилизационный период 26 июля — с началом австрийской мобилизации против Сербии. К числу мер подготовительного периода в России относились: подготовка железных дорог к воинским перевозкам, пополнение материальной части до норм военного времени, работы по подготовке мобилизации в частях войск, принятие мер по охране приграничной полосы, возвращение частей из лагерей и командировок в места постоянного расположения и выдвижение кавалерии и пехотных частей, расположенных в приграничных районах, под видом маневров, в намеченные для прикрытия мобилизации и сосредоточения районы.
29 июля в России была объявлена мобилизация четырех округов (Киевского, Одесского, Московского и Казанского) и отдано распоряжение о подготовке к мобилизации Виленского и Варшавского округов - заметим, всеобщей мобилизации не было.
26 июля германский военный министр Фалькенгайн стал возвращать войсковые части из лагерей, а затем были отданы распоряжения об охране железных дорог, о закупке зерна в районах сосредоточения армий. 30 июля было объявлено военное положение, усилена охрана границ, а также призвано шесть возрастных классов резервистов. Таким образом, германская армия ко времени официального объявления мобилизации уже в большой степени выполнила мобилизационные работы, а на границе с Бельгией были сосредоточены части, которые должны были овладеть бельгийской крепостью Льеж, защищавшей переправы через реку Маас, и тем открыть дорогу через Бельгию правому крылу германских армий.
Французский военный министр Мессими уже вечером 25 июля приказал возвратить на свои посты офицеров генерального штаба и командиров корпусов. На следующий день было отдано распоряжение военному губернатору Парижа и командирам корпусов о введении военного положения.
С 24 июля начал свою мобилизацию английский флот, а на следующий же день командующие эскадрами получили распоряжение быть готовыми к открытию военных действий.
Таким образом, действия России ничем не выделялись на фоне действий других потенциальных участников будущей войны. А отмашку на неё дали именно немцы, гарантировавшие австрийскому императору Францу-Иосифу, что при нападении Австро-Венгрии на Сербию и последующем вступлении в войну союзной Сербии России Германия объявит войну России ещё до выступления оной. Что и произошло 1 августа.
Без германских гарантий австрийцы на открытый конфликт бы не решились, сербам тем более не нужна была война в тот момент, т.к. всего за пару лет до этого завершились весьма кровопролитные Балканские войны, в которых Сербия понесла большие потери. Как писал сербский премьер Пашич: «Сегодня в наших интересах, чтобы Австро-Венгрия просуществовала еще 25-30 лет, пока мы на юге не освоим всё настолько прочно, что эти территории нельзя будет от нас отделить» [речь о занятой по итогам 2-й Балканской войны болгарской Македонии].
Объективно наиболее заинтересованной в войне в 1914 г. была именно Германия, находившаяся на тот момент в наивысшей экономической и военной форме, в то время как Россия ещё пребывала в условиях начавшейся после Русско-японской войны масштабной военной реформы, завершить которую планировалось лишь к 1919 г. До этого момента война для России была бы крайне нежелательна.
