Боливия находится практически в центре Южной Америки. Площадь страны - 1 098 581 кв. км. На севере и на востоке она граничит с Бразилией, на юго-востоке - с Парагваем, на юге - с Аргентиной и на западе - с Чили и Перу. Боливия не имеет выхода к океану.
Свое название страна получила в честь известного борца за свободу своей Родины - Симона Боливара. Боливию иногда сравнивают с нищим, сидящим на золотом троне. Страна очень богата природными ресурсами - золотом, оловом, но уровень жизни в стране очень низок по сравнению с соседними южноамериканскими государствами. Туристический сервис не очень богат и разнообразен, но отличается удивительной дешевизной и надежностью.
Боливия - унитарная республика. Исполнительная власть сосредоточена в руках президента и государственных министров, во главе которых стоит вице-президент. Президент избирается путём всеобщего голосования сроком на 5 лет. Законодательная власть принадлежит двухпалатному Национальному конгрессу, который состоит из Палаты депутатов и Сената.
В административном и политическом отношении Боливия разделена на 9 департаментов, 112 провинций и 324 муниципалитета. Во главе департаментов стоят префекты, провинций - заместители префектов. В городах и больших селах имеются собственные муниципальные советы во главе с мэрами и их заместителями, которые избираются общенародным голосованием.
Две трети населения страны составляют индейцы кечуа, аймара и гуарани, около 30% - метисы (потомки смешанных браков испанцев и индейцев), оставшаяся часть населения - потомки испанских переселенцев и африканцы.
Официальный язык Боливии - испанский, но большинство местных индейцев говорят на языках аймара, кечуа и гуарани.
В западной части страны протянулись горы Анды. Горная территория делится на три области: Западная Кордильера, Кордильера-Реаль и высокогорное плато Альтиплано, разделяющее эти хребты. В районе Западной Кордильеры есть вулканы, как потухшие, так и действующие, среди которых - самая высокая точка страны - потухший вулкан Сахама (6542 м). Анды резко спускаются к области пустынных равнин под названием Ориенте, снижаясь на 4350 м на протяжении всего 80 км. Восточные равнины занимают большую часть территории страны.
Главные реки страны - Бени в северной части Кордильера-Реаль, Десагуадеро в Альтиплано и Маморе с многочисленными притоками в районе восточных равнин.
В Боливии также расположены озёра Титикака, Поопо и Койпаса. Озеро Титикака находится на границе Боливии и Перу. Оно образовалось в тектонической котловине. Это самое крупное высокогорное судоходное озеро в мире, оно находится на высоте 3812 м, площадь его - 8446 кв. км. Большая часть озера Титикака принадлежит Перу, меньшая - Боливии.
Солёное озеро Поопо лежит на высоте 3690 м. К западу от Поопо находится соленое и периодически пересыхающее озеро Койпаса. Южнее Койпаса расположены солончаки, среди которых - самый крупный на планете - Уюни.
Климат в Боливии тропический и субэкваториальный на равнинах и резко-континентальный в горных районах. Самый суровый климат наблюдается на плато Альтиплано, ведь это плато отгорожено со всех сторон высокими горными хребтами. В пределах Альтиплано в основных городах в период с октября по февраль дневные температуры достигают 18..20 градусов тепла, а ночные - 10..12 градусов тепла.
В зимнее время (май-август) днём воздух прогревается до +15..+17 градусов, ночью же температура воздуха опускается до +2...+4 градусов, а в районах, которые расположены выше 4000 м, нередки и заморозки. На восточных равнинах климат более жаркий. Здесь в летнее время дневные температуры воздуха достигают 32...34 градусов тепла, ночные - 23..25 градусов тепла. Зимой на востоке страны днём отмечается около +20..+22 градусов, а ночью - +15..+17 градусов.
Количество выпадающих осадков в Боливии увеличивается в направлении с юго-запада на северо-восток. Так в западной и юго-западной части Альтиплано выпадает до 150 мм осадков в год, а в восточной и северной его частях - до 600 мм. На восточных склонах Кордильера-Реаль выпадает до 1500 мм осадков, а в Орьенте - до 2000 мм осадков. Максимум осадков в Боливии приходится на тёплое время года с декабря по февраль.
Наиболее благоприятное время для посещения страны - период с конца июня по начало сентября, когда вероятность дождя наименьшая.
Боливия - одно из беднейших и наименее развитых государств Латинской Америки. По официальным данным, в 2002 ВВП составил 7,79 млрд долл. США (883 долл. на душу населения). Прирост ВВП - 2,75% в 2002 и 1,51% в 2001. Инфляция 2,45% (2002).
Одна из ведущих отраслей экономики - горнодобывающая промышленность (добыча олова, сурьмы, цинка, серебра, золота), возрастает добыча нефти и газа. Обрабатывающая промышленность представлена заводами, выплавляющими олово, сурьму и висмут. Нефтеперерабатывающие заводы работают преимущественно на внутренний рынок. В пищевой, текстильной, обувной, швейной, табачной, деревообрабатывающей промышленности преобладает мелкое кустарное и полукустарное производство.
Значительная часть территории страны малопригодна для развития сельского хозяйства (пахотные земли составляют лишь 1,73%, площадь орошаемых земель - 1280 км2). Среди продукции сельского хозяйства фигурируют кофе, какао-бобы, тропические фрукты, натуральный каучук, хинин, сахарный тростник, соя, картофель, кукуруза, пшеница, рис, хлопок. Важное место в сельском хозяйстве занимает производство наркосодержащих культур. В 2002 ориентировочная площадь плантаций коки составила 24400 га, по этому показателю Боливия занимала 3-е место в мире. Традиционная отрасль - пастбищное животноводство. Разводятся крупный рогатый скот, свиньи, овцы, козы, ламы и альпаки.
Основным средством связи остаётся телефон. К нач. 2003 насчитывалось 563,9 тыс. телефонных абонентов и 872, 6 тыс. мобильных телефонов. Пользователей Интернета 78 тыс. (2000).
В Боливии отсутствует валютный контроль. В качестве законного средства накоплений и платежей выступает доллар США. До 90% депозитов и 85% кредитов номинированы в долларах. Иностранные и боливийские компании имеют равный доступ к кредитам финансовых институтов. Количественных и временны ограничений на вывоз капитала и прибыли не предусмотрено. Уровень жизни населения крайне низкий. Св. 65% городского и ок. 90% сельского населения проживает ниже уровня бедности. Минимальная заработная плата составляет ок. 69 долл. США. Для Боливии характерна высокая социальная поляризация: в кон. 1990-х гг. на долю 10% беднейшего населения приходился только 1% ВВП, в то время как на 10% наиболее состоятельных граждан - 46%.
В Боливии существует один из самых либеральных режимов в сфере внешней торговли и иностранных инвестиций. Специальный налог на потребление действует только в отношении предметов роскоши. Не предусматривается каких-либо ограничений для иностранных инвесторов, которые могут действовать на всей территории страны, во всех отраслях экономики и не подлежат процедуре обязательной регистрации. В Боливии учреждено 9 зон свободной торговли.
В Боливии встречается 66 из 112 существующих в мире экосистем. На территории страны растёт около 20000 видов растений, обитают около 1300 видов птиц, 20 видов приматов, 220 видов рептилий и около 100 видов амфибий. Для того, чтобы сохранить такое разнообразие природного мира, в Боливии было создано более 30 природоохранных зон.
Национальный Парк Ноэль Кемп Меркадо расположен на северо-востоке страны на границе с Бразилией. Это единственное природное место, которое было обьявлено ЮНЕСКО Всемирным достоянием человечества. Площадь парка - 15 тысяч кв. км. Ноэль Кемп Меркадо охраняет пять видов экосистем - джунгли, сухой лес, саванны и влажные леса. Здесь произрастает около 4000 видов растений, обитает 150 видов млекопитающих и 620 видов птиц.
В северной части страны недалеко от города Рурренабак расположился Национальный прак Мадиди. Он занимает площадь в 19 тысяч кв. км. Парк отличается своим биоразнообразием - здесь обитает более 1000 видов птиц, среди которых андский кондор и малый солдатский попугай ара, ягуары, очковые медведи, гривистый волк, викунья, обезьяны, гигантская выдра.
Национальный парк Амборо расположен северо-западнее города Санта-крус. Площадь его - 63 тыс. га. Сюда входят три экосистемы - предгорья Анд, бассейн реки Амазонки и восточные равнины. В Амборо обитает множество птиц, а также водосвинки капибары, пекари, тапиры, обезьяны ревуны и капуцины, ягуары, оцелоты и небольшие марги.
Национальный парк Тороторо находится в центре Боливии. Это парк с уникальными ландшафтами. Здесь можно увидеть горы причудливой формы и каньоны. Главной достопримечательностью региона являются места, где обитали динозавры. Здесь можно увидеть многочисленные окаменелые останки растений и животных, возраст которых около 120 млн. лет, а также следы динозавров.
Одним из наилучших мест для наблюдений за птицами является Национальный парк Карраско. Он расположен в восточной части области Кочабамба и занимает площадь в 6230 кв. км. Парк просто поражает разнообразием пернатых - здесь их насчитывается около 800 видов.
Также стоит посетить Национальные парки Сахама на западе страны, который окружает самую высокую вершину страны - потухший вулкан Сахама (6542 м), Исиборо-Секуре, Уанчака, Пилон-Лахас и другие природные заповедники и резерваты.
Боливийская кухня состоит из традиционных индейских блюд с заметным испанским влиянием.
Наиболее популярные национальные блюда приготовлены на основе мяса - "сельтена" (блинчики с мясом), "ломо-ментадо" (бифштекс с яйцом, рисом и жареным бананом), "пиканте-де-польо" (жареный цыпленок с картофелем и салатом), "польос-спьедо" (жареный на открытом огне цыпленок), "чарке" (сушёное и зажаренное мясо альпака), картофельные чипсы "чуко", "масако" (пюре из бананов или юкки с мясом альпака), шашлык "пакумутус", "лечин-аль-хорно" (жареная свиная грудинка со сладким картофелем и жареными бананами). Гарниром к мясным блюдам чаще всего служат рис или кукуруза. Также к столу обязательно подаются острые соусы "льяхуа" и "локотос". Из рыбных блюд стоит попробовать жареных форель ("труча") и кингфиш ("пехеррей").
Самым популярным напитком среди местного населения является чай "мате". Также употребляют кофе, напитки на основе фруктов и минеральную воду. Из алкогольных напитков в Боливии предлагаются пиво (наиболее хороши сорта "Пасена", "Уари" и крепкое кукурузное пиво "чича кочамбамбина"), местный самогон "чича", белый бренди "сингани" и вина Консепсьон, Кольберг и Аранхуэс.
Cклоны Анд покрыты густыми лесами. В верхних частях склонов растут листопадные деревья, среди которых преобладает ольха, в нижних - хинное дерево, древовидные папоротники, бамбуки и лианы. В северо-восточной части Анд растут влажные тропические леса с преобладанием пальм. Именно здесь активно культивируется кустарник кока.
На юге Анд появляются редколесья и сухие листопадные леса. В окрестностях озера Титикака встречаются леса кебрачо. В Ориенте преобладают высокотравные саванны. На севере-востоке равнин начинается влажноэкваториальный лес, который является частью амазонской сельвы. Южную часть Ориенте занимают саванны с ксерофитными кустарниками, ксерогалофитные и болотистые тропические леса и редколесья, а на крайнем юге - сухие тропические леса и редколесья.
Животный мир Боливии очень разнообразен. На плато Альтиплано встречаются лама, альпака, викунья, гуанако, красная лиса, шиншилла, вискача, броненосцы и грызуны. В северо-восточной части Анд (Юнгас) обитают ягуар, капибара, пекари и тапир. В восточных саваннах можно увидеть страуса нанду, оленей, броненосца, муравьеда и пекарей.
На севере Ориенте во влажных тропических лесах обитают обезьяны, ленивцы, пекари, тапиры, оцелот, гривистый волк, кустарниковая собака, лиса, муравьед, барсук, дикобраз, броненосец, капибара и летучие мыши. В реках северной части Ориенте живут крупные крокодилы-кайманы и змеи. Здесь же встречается большое количество тропических птиц и очень много насекомых.
В озере Титикака и реках Боливии обитает много рыбы, в том числе водится окунь, форель и пиранья.
