То, что цирк - важнейшее из искусств - да. Но вот безграмотность народа тут ни при чём, вполне вероятно, что Ленин вообще ничего подобного не говорил. В 1923 году он был уже тяжело болен, и слова о важности цирка мог приписать ему Луначарский, носившийся с этой идеей с первых послереволюционных лет. Например, осенью 1918 года он выступил в Москве перед левой художественной интеллигенцией, искавшей приложения сил: "Подите в цирк. В нынешний цирк, всегда грубоватый, а ныне впавший в порядочное убожество за разъездом лучших артистов, обнищанием средствами, отсутствием фуража. Присмотритесь к публике, это наша публика, которую мы только еще начинаем зазывать в театр: на девять десятых красноармейцы, рабочие и их семьи". Т.е. получается, что Луначарский хотел при помощи зрелищ бороться с безграмотностью публики. Это во фразе и подразумевалось.
Цирк в Советском Союзе ведет свое начало с выступлений народных искусников на территории Древней Руси, Закавказья и Средней Азии. Русские скоморохи исполняли комические сцены, дрессировали медведей и других животных, использовали приемы жонглирования и акробатики. В XVII—XIX веках на гастроли в Россию приезжали из Европы цирковые труппы. Некоторые из них добирались даже до Сибири. Находясь в России многие годы, они пополнялись молодыми исполнителями из местного населения. Так сформировалось первое поколение русских артистов. 11 декабря 1827 года в Петербурге начал действовать цирк, построенный Жаком Турниером. У владельца не хватило средств для оплаты строительных работ, и цирк перешел в собственность государства. Так впервые возник государственный цирк, как считают, первый не только в России, но и в мире. В Петербурге в 1877 году открыл свой цирк Гаэтано Чинизелли (в этом здании, значительно перестроенном, работает сейчас Ленинградский государственный цирк).
На Воздвиженке в Москве (теперь проспект Калинина) построил Карл Гинне в 1866 году деревянный цирк. Среди выступавших артистов особенный успех имел наездник Альберт Саламонский. По окончании гастролей в Москве он, собрав труппу, отправился в провинцию. 17 мая 1880 года газета “Русский курьер” известила, что Саламонский возвратился в Москву и приступил к строительству каменного цирка на Цветном бульваре. Уже 12 октября новый цирк принял первых зрителей. Попытки открыть в Москве второй цирк несколько раз предпринимали братья Никитины. Уроженцы Саратовской губернии, сыновья крепостного, ставшего шарманщиком, они выступали как уличные артисты, держали балаганы и в 1873 году открыли в Пензе первый русский цирк. С самого начала братья Никитины привлекли в труппу русских артистов, прежде выступавших в балаганах или на площадях под открытым небом. Словом, первые русские цирки в России были основаны в 70—80-х годах прошлого века братьями Дмитрием, Акимом и Петром Никитиными. Для русского цирка характерен прежде всего новый тип клоуна, активно использующего сатирический репертуар. Среди таких клоунов наиболее известны А. Дуров, В. Дуров, Бим-Бом, И. Радунский и М. Станевский, В. Лазаренко. В условиях преследования и запрета прогрессивных изданий острое сатирическое слово, звучавшее с арен, приобретало особое значение. В это время на манежах были популярны чемпионаты французской борьбы, выдвинувшие ряд борцов, которых по праву считают гордостью русского спорта: И. Поддубного, И. Заикина, И. Шемякина и других.
Началом становления советского цирка считается август 1919 года, когда В. И. Ленин подписал декрет “Об объединении театрального дела”. Говорилось в этом документе и о цирке. Советское правительство национализировало цирки и взяло на себя все расходы по подготовке номеров: изготовление реквизита, покупку животных, оплату труда режиссеров, художников, балетмейстеров и т. д. Важным шагом стало создание в 1927 году в Москве Школы циркового искусства, позднее переименованной в Государственное училище циркового и эстрадного искусства. В 1987 году ГУЦЭИ было присвоено имя М. Н. Румянцева (Карандаша), народного артиста СССР, Героя Социалистического Труда. За 60 лет своего существования училище подготовило около трех тысяч артистов цирка и эстрады. Многие выпускники добились значительных творческих успехов. Попасть сюда непросто — каждый год из тысячи желающих принимают лишь пятьдесят человек...
Порой утверждают, что цирк — развлечение для детей. Трудно согласиться с этим. Судите сами, разве способен ребенок оценить бесстрашие и мужество акробата так, как взрослый зритель! Показывая на арене силу и ловкость человека, его огромные возможности, его отвагу, красоту тела и духа, цирковое искусство заставляет зрителей поверить также в свои собственные силы и возможности.
На манеже и под куполом цирка живет вечное стремление к чуду, к тому, чтобы сделать невозможное возможным. Здесь мечта становится явью, фантазия вторгается в повседневную жизнь. И как бы с течением времени ни менялись формы циркового искусства, суть остается прежней — трудолюбием, мастерством, бесстрашием воспевать человека.
Цирку чуть более 200 лет, но основные его элементы сохранились по сей день. Представление проходит на цирковом манеже диаметром 13 метров. В программу обычно входят конные номера, выступления акробатов, эквилибристов, жонглеров. Обязательно присутствие клоунов (лучший фон для представления — смех). И, конечно же, не обходится без номеров с дрессированными животными. Ежегодно многие миллионы людей становятся зрителями представлений в цирках страны. А это — лучшее свидетельство их любви к удивительному миру манежа.
