Что такое супервулкан или суперизвержение? Оба термина довольно новы и чаще употребляются в СМИ, чем в научной литературе, но геологами они всё же используются — для обозначения взрывных извержений, в ходе которых выбрасывается примерно в десять тысяч раз больше магмы и пепла, чем это сделал американский вулкан Сент-Хеленс в 1980 году (одно из самых сильных взрывных извержений последних лет).
Представить себе такие масштабы очень трудно. Мы судим о них по следам, сохранившимся на земной поверхности: обширным одеялам золы и огромным кальдерам диаметром до 100 км, которые образуются, когда вулкан опорожняет свой резервуар магмы и рушится. Такие остатки можно видеть, например, в Индонезии, Новой Зеландии, США и Чили. На месте американского национального парка Йеллоустоун сотни тысяч лет назад располагался супервулкан.
Одно из крупнейших извержений в истории имело место 74 тыс. лет назад на острове Суматра — отличилась гора Тоба. Вулкан выбросил 2 800 км³ магмы и покрыл толстым слоем пепла всю Южную Азию. Для сравнения: в результате одного из мощнейших извержений в истории человечества вылилось всего 12 км³ магмы. Это в 1883 году проделал индонезийский Кракатау.
Учёные не знают наверняка, что выдаст сейсмический 2012 год. Но они пристально наблюдают за вулканически активными зонами и пока не видят абсолютно никаких признаков надвигающегося суперизвержения.
