Массовая регистрация судов морских держав в оффшорных зонах с целью снижения эксплуатационных расходов началась еще в 70-е. Странами "удобного" флага считаются Либерия, Панама, Багамские острова, Мальта, Кипр, Камбоджа, Белиз и др. Есть свой флаг даже у Монголии и Чехии, стран, которые не имеют выхода к морю.
Процесс ухода российских судов в страны с открытой регистрацией начался практически сразу после распада СССР, торговый флот которого находился на четвертом месте в мире и составлял около 15 тыс. судов 17 пароходств суммарным дедвейтом порядка 18 млн тонн. В настоящее время под флагом России ходят меньше 200 крупнотоннажных судов суммарным дедвейтом порядка 2,6 млн тонн.
Выходом из сложившейся ситуации должно было стать принятие так называемого "второго реестра" судов, благодаря которому суда в своей стране освобождаются от уплаты массы налогов и получают множество других преференций. В нашей стране такой закон, регулирующий создание Российского международного реестра судов, появился в декабре 2005 г.
Но вернуть отечественный флот под российский флаг к тому времени оказалось непросто, да и российский "второй реестр" оказался не до конца проработанным. К примеру, он предписывает ежегодное подтверждение регистрации судна в России. Для этого его необходимо снять с рейса и вернуть в порт приписки. Это стоит немалых денег. Например, принудительный перевод танкера "Маршал Чуйков" дедвейтом 67 тыс. тонн под российский флаг обошелся ОАО "Новороссийское морское пароходство" ("Новошип") в $1 млн.
Не помогла вернуть суда под российский флаг и федеральная программа "Возрождение торгового флота России", действовавшая с 1993 по 2000 гг. Более 60% нового российского флота сходит со стапелей за границей и там же регистрируется под различными иностранными флагами. Западные банки, на чьи средства под небольшой процент строятся суда, обязательным условием при заключении сделки ставят регистрацию нового судна вне пределов Российской Федерации.
По этой причине даже в объединенной государственной компании "Совкомфлот" более 80% судов ходят в море
именно под "удобными" флагами.
Т.о. в Российском международном реестре судов на начало 2011 г. зарегистрировано 349 единиц, в 1990 г. в аналогичном реестре СССР было 1800 судов.
