Панда
Большая панда завоевала сердца людей во всем мире и стала постоянным символом экологических мероприятий по спасению исчезающих видов животных.
Будучи одним из самых любимых экспонатов в зоопарках, панда является чрезвычайно редким животным. Сложно подсчитать точно, сколько осталось панд, но приблизительно 800 из них живут в дикой природе и примерно 100 — в неволе, главным образом в зоопарках, центрах размножения и специальных заповедниках в Китае. Однако, несмотря на пристальное внимание к тяжелому положению панды и международные усилия по ее спасению, существует реальная угроза того, что животное вымрет.
Когда-то большая панда обитала в горных долинах от Мьянмы до северного Вьетнама и на большей части восточного и южного Китая; но сельское хозяйство, разработка и вырубка леса уничтожили бамбуковые леса, которые являются их естественной средой обитания.
Только за последние несколько десятилетий исчезло более 50 процентов этих лесов, и их нелегко восстановить. Бамбук цветет лишь раз в 80 — 100 лет, и потребуется еще 20 лет, прежде чем его станет достаточно для того, чтобы прокормить популяцию панды.
В 1980-х годах ситуация усугубилась. Внезапно и по непонятным причинам значительная часть бамбуковых лесов Китая погибла и более 150 панд умерли от голода. Эта потеря среды обитания и разрастающиеся человеческие поселения вынудили панду уйти выше в горы, где она оказались в изоляции и не смогла спускаться в бамбуковые рощи, в которых еще можно было найти пропитание.
Ученые не знают, являются ли характерные черно-белые пятна большой панды маскировкой, подходящей для проживания в горах или это позволяет животным, живущим отдельно, узнавать друг друга. К сожалению, их необычный мех делает их также привлекательной добычей для браконьеров. И хотя они находятся под защитой в заповедниках, панды иногда попадаются в западни браконьеров, предназначенные для антилоп и оленей.
Зоопарки и центры размножения изучают привычки зверей-одиночек в надежде способствовать их размножению, но это не легко. Хотя в дикой природе панды размножаются очень медленно и детеныши очень часто умирают, исследователи сообщают, что в неволе таких проблем не наблюдается. В то же время, если в естественной среде все взрослые самки и самцы вовлечены в процесс размножения, то в неволе — лишь 28%.
Изолированные участки среды обитания панды не принесут должного результата. Борцы за охрану природы говорят, что необходимо сохранить существующие заповедники панды и установить между ними пригодные для передвижения коридоры. Китай прилагает все усилия, чтобы обеспечить сохранение разновидностей панды. Начиная с 1963 года, правительство создало 13 охраняемых заповедников, где бамбук произрастает в шести изолированных горных цепях в провинциях западного Китая Сычуань, Шэньси и Ганьсу.
Однако проблема потери среды обитания в Китае еще не решена, так как спрос на землю и природные ресурсы среди населения, которое составляет более одного миллиарда человек, довольно высок. «Единственная надежда на будущее для панды состоит в том, чтобы сбалансировать потребности людей и потребности панды», — говорит Элизабет Кемф из Всемирного фонда дикой природы (ВФДП). «Большие панды нуждаются в обширных областях умеренных горных лесов с большим количеством бамбука; люди, живущие вблизи животных, нуждаются в безопасных источниках дохода и лучших средствах к существованию; а Китай нуждается в помощи от людей всего мира, чтобы сохранить свое «национальное сокровище» для всего человечества».
