Добровольные помощники Вермахта появились буквально в первые дни вторжения в СССР. Первоначально они использовались без какого либо официального оформления в качестве переводчиков, проводников, диверсантов, разведчиков, осведомителей гестапо и т.п. В дальнейшем их стали использовать во вспомогательных частях и подразделениях ездовыми, грузчиками, саперами, рабочими на строительстве. Называли их хиви – сокращенно от немецкого Hilfswilliger, желающий помочь, иногда называли восточными добровольными помощниками — Ost-Hilfswillig. Со временем немецкое командование использовало этот термин для обозначения всех жителей оккупированных стран, которые служили в немецких войсках. В хиви набирали как военнопленных, так и местных жителей. Постепенно хиви стали привлекать и к непосредственному участию в боевых действиях на фронте и операциях против партизан, а также к карательным акциям на оккупированных территориях. Таким образом, категория хиви включает в себя и как вооруженные подразделения, так и невооруженные формирования, имеющие отношения к вооруженным силам.
