Р. Киплинг так описал работу на ртутных рудниках: "Я худшую смерть предпочту работе на ртутных рудниках, где крошатся зубы во рту..." А добывают ртуть простым нагревом камня киновари. Предполагают, что Борис Годунов лечил Ивана Грозного от сифилиса ртутной мазью. Она и делала его раздражительным. Опасен и свинец. Говорят, он сгубил Римскую империю: римляне построили водопровод из свинцовых труб, попивали воду, хвалили изобретателя и... отравлялись солями свинца. Не все новое во благо!
Очень часто древние люди натыкались на свои открытия случайно. Так, случайно была открыта снова сурьма, получившая новое название - "антимоний". Вот как описал это событие Ярослав Гашек:
"Для отца Леонардуса, который был настоятелем Штальгаузенского монастыря в Баварии, мысли о спасении души на время явно отступили на второй план. Он искал способ получить философский камень.
- А не попробовать ли смешать пепел сожженного недавно еретика с пеплом его кота, казненного вместе с хозяином в назидание прочим тварям? А потом можно добавить двойное количество земли,
взятой из-под костра... Ведь хорошо известно, что философский камень это смесь духовного и материального...
Поэтому Леонардус перемешал смесь и произнес заклинание. Он нагрел смесь и стал ждать, когда же она остынет...
После каления смеси на дне сосуда должно было появиться немного прозрачной жидкости - философский камень. Но прозрачного вещества не было: дьявол не дремал! Раздосадованный настоятель выбросил все в угол монастырского двора.
Однажды, гуляя с молитвой на устах по двору, Леонардус обратил свое внимание на то, что свиньи с явным удовольствием лижут выброшенную им смесь и быстро прибавляют в весе.
- Эге! Неплохо бы подкормить этой смесью мою паству, сообразил он.
На следующий же день все сорок монахов, отведавших его добавки в еду, скончались в страшных муках. Оказалось, что в смеси была сурьма..." Поэтому в Европейских странах она стала называться «антимонием» - «антимонахом».
