Одной из малоизвестных страниц прошлого нашей страны является судьба греков в Русской службе, более узко - история русского Албанского воинства, из которого был сформирован Балаклавский Греческий пехотный батальон. Греческое войско сыграло замечательную роль в деле присоединения и удержания Крыма в составе Российской империи. Обстоятельства сложились так, что под Русскими знаменами эллины сражались за свою свободу, за свою веру. И тем в рядах Русской армии они сражались и за свою Родину.
На долю Греческого батальона в Крыму выпала важная задача: замирение враждебного в отношении к России татарского населения и патрулирование побережья полуострова от Севастополя до Феодосии. К тому же греки осуществляли ещё и кордонное охранение во время эпидемий. Греческие отряды участвовали во всех войнах, которые Россия вела в первой половине XIX веке. Своей службой эллины заслужили уважение начальства, и не раз их храбрость отмечалась командованием и царственными особами.
В 1775 году греками начинают заселяться Керчь и Ениколь в Азовской губернии. Эллины получили общее название Албанское воинство. В том же году Потемкин был назначен генерал-губернатором Новороссийской, Азовской, и Астраханской губерний, с властью и преимуществами царского наместника.
Это стало новым этапом в жизни Албанского воинства.
Грекам было суждено не раз показать свою храбрость и преданность Русскому правительству. Особую роль сыграли они в деле присоединения Крыма.
После подписания Кучук-Кайнарджинского мирного договора была объявлена независимость Крыма от Турции. Началась борьба дипломатов.
Турция не оставляла надежд взять реванш. Опираясь на враждебную к России татарскую знать, турки возмущают татар, засылают под видом мусульманских проповедников своих агентов, подстрекающих к восстанию. Кроме того, не прекращаются провокации со стороны турецкого флота. Наконец, в 1777-78 гг. крымские татары восстали. На долю греков выпала особая роль в усмирении татар, к тому же, как говорилось в донесениях, они приняли участие в «покорении Кафы и занятии Судака», занятых турецкими войсками. Храбрость Албанского воинства отмечалась генерал-майором Павлом Потемкиным и генерал-поручиком Платоном Прозоровским. За проявленную отвагу греки были награждены хвалебным аттестатом.
По усмирении татар Потемкин начал формировать греческий пехотный полк из 20 рот.
В 1783 году, в результате сложных интриг со стороны России вокруг полуострова, крымский хан отказался от престола в пользу Российской империи.
Едва Крым присоединён был к России, как Потемкин весьма деятельно начал благоустраивать этот край, проявив себя при этом прекрасным организатором.
В числе неотложных вопросов было обеспечение Крыма от возможной высадки турецкого десанта и предупреждение нового мятежа татар. Малоизвестная местность, горные леса и отсутствие дорог весьма способствовали развитию партизанской войны. По этой причине в Крыму было необходимо держать не столько регулярные части, сколько отряды подвижные, готовые к ведению действий небольшими группами в условиях горной местности. В такой ситуации «албанцы» были незаменимы. Опыт партизанской войны в Греции они с успехом применяли для поддержания порядка на полуострове.
Из переселенных греков был сформирован пехотный полк, который был поставлен в городе Балаклаве. Полк получил задачу: несение кордонной службы от Севастополя до Феодосии и надзор за порядком на полуострове.
В окрестности Балаклавы грекам были выделены земли близ деревень Камары, Кады-Кой, Карам (современные пригороды Балаклавы, с.Оборонное с.Чернореченское и прилегающая округа).
Высочайшим повелением от 18 февраля 1784 года предписывалось: «Балаклаву исправя, как она есть, содержать ее поселенным тут греческим войском».
О весьма любопытных обстоятельствах заселения Балаклавы читаем у Кондараки: «Греки начали бесцеремонно похищать у татар и караимов дочерей и, женившись на них, упрочнили свое племя». Это подтверждают и слова Суворова, также принявшего участие в судьбе греков: «Бога ради осемяните албанцев, или они вымрут как древняя Мекленбургская армия».
Тот же Кондараки указывает, что к моменту заселения Балаклавы греками, город находился в полном запустении. «Обратили в православную церковь мечеть в селе Кадыковка, которая представляла собой все признаки отправлявшегося в ней некогда богослужения христианами».
Указом Ее Величества Императрицы в Балаклаве было запрещено иметь недвижимость лицам, не принадлежащим к греческому войску. Командир Албанского войска получил 240 дес. земли, офицерам было назначено по 60 дес., нижним чинам - по 20 дес. Потемкин объявил об освобождении греков от податей и о даровании им земли в пожизненное пользование.
В 1787 г Турция пыталась взять реванш. Она потребовала возвращения ей Крыма, признания Грузии вассальным от нее государством и аннулирования Кучук-Кайнарджийского мира. Началась новая война.
Большая часть греков была отправлена на флот под начало контр-адмирала Войновича. Оставшиеся в Балаклаве несли кордонную службу.
Греки были направлены на флотилию гребных судов и сражались в Днепровском лимане под началом полковника Мавромихали. Они участвовали в разгроме турецкого флота в самом лимане (6 июля 1787 г.) и в уничтожении флота принца Нассау Зигеш возле Кинбурунской косы, были участниками взятия Очакова.
В конце 1787 года Потемкин просит предоставить ему сведения обо всех греках, служащих в армии. В том же году вводится единая форма в греческом войске.
В 1789 году греки под командой контр-адмирала Ф. Ф. Ушакова участвовали в «экспедиции и поисках» у Анатольских берегов. Участвовали они и в сражениях 8 июля 1790 г «против Еникольского пролива и Кубани» и в морском сражении 28-29 августа 1790 г. возле острова Тендра (невдалеке от Очакова), приведшем к поражению турецкого флота.
После окончания войны греки вернулись в Балаклаву и продолжали патрулирование таврического побережья от Севастополя до Феодосии.
Излагая историю албанского воинства, нельзя не упомянуть о посещении этих мест императрицей Екатериной II. Во время поездки по Крыму в 1783 году она посетила Севастополь - тогда еще строящуюся базу Российского флота, и решила осмотреть и окрестности Балаклавы. На подступах к городу, неподалеку от Кадык-Кой, Екатерина и ее свита были изумлены увиденной ими картиной: на дороге им салютовал отряд из 100 «амазонок» под командованием жены офицера греческого батальона Елены Ивановны Сарандовой. Тронутая такой встречей, Екатерина пожаловала Сарандовой чин капитана «амазонок» и подарила ей бриллиантовый перстень.
