Извините что не совсем в тему сайта zforum.net обращаюсь,
Поскольку раздел называется "Вебдизайн", то очень даже в тему

из бесплатных могу посоветовать 2 варианта
1. PunBB - простой, нетребовательный и очень быстрый
живой пример - форум "Мозилла-Россия"
учтите, что сейчас актуальны две версии - 1.2 1.3+
плагины, шаблоны и файлы локализации у них не взаимозаменяемы, 1.2 имхо более гибкий
2. SMF - по критерию быстродействие/функционал лидер среди бесплатных
живой пример - официальный форум Ubuntu (ну или zforum.net

)
актуальны линейка 1+ (как на этом форуме) и 2+
шаблоны и плагины между линейками тоже не всегда взаимозаминяемы
на базе любого из них можно сделать небольшой портал (именно портал а не форум, со своей новостной лентой, нужными блоками и т.д.)
третий бесплатный претендент - phpBB, потяжелее будет, а по функционалу примерно равен SMF
из платных - тоже два варианта - IPB (булка) vs vBulletin (вобла)
оба очень мощные комплексы, предоставляют возможности гораздо большие, чем реализация обычного форума.
лично мне больше нравится вторая из-за лицензии - за IPB необходимо регулярно платить, а за vBulletin оплата совершается единоразово
в качестве примеров - серч или нуллед, функционал выше крыши а выдерживают несколько тысяч посетителей
одновременнопо поводу спама - ни одна капча не спасет от хрумера или кседанта (софт для автоматического постинга по форумам), поскольку им известны имена форм для ввода капчи всех популярных движков... а антикапчу никто не отменял

для себя делал так:
создавал массив из заранее приготовленных вопросов-ответов, который в момент регистрации выводил рандомный вопрос, ответ на который нужно ввести в форму с "левым" идентификатором
если пользователь вводит правильный ответ, регистрация успешна, иначе - асталависта, боты
кстати, таким образом еще и знания школьников можно повышать, если вопросы будут вроде "Фамилия первого космонавта"... хотя для себя подбирал тематические вопросы...
зы
а если вопросы будут вроде "Девичья фамилия матери первого космонавта", то на вашем форуме затусуются сугубо интеллектуалы
