Насколько я припоминаю, лёгкий (и дешевый) МиГ-21 физически не мог долго находиться в воздухе, банально из-за лимита по горючке. Тяжёлые амерские истребители со времён ВМВ строили как самолёты сопровождения, прикрытия и "свободной охоты". А советская школа со времён ВОВ: взлетел, полетал над своей территорией 30 минут - и обратно на базу, и не дай Бог сунуться за ЛБС.