На мой взгляд, прежде всего от отсутсвия идеи. Ведь век любой идеи конечен. А в отсутствие души человек умирает, также и империя теряет смысл своего существования при деградации государствообразующей идеи.
Кстати, США - вполне реальная империя, интегрировавшая вокруг англо-саксонского ядра на Восточном побережье кучу стран и народов (от индейцев до мексиканцев, франко-американцев и кучи мигрантов всех мастей). В основе этой империи лежат идеи "политической свободы" и "экономического процветания". Первая уже практически выродилась, т.к. даже самые упертые начинают понимать, что шоу под названием "свобода по-американски" имеет очень мало общего со свободой. Вторая идея вырождается на наших глазах. Так что ждем-с...