Ничто, пожалуй, не вызывает столько споров, как изобретение пороха. Уже пять столетий европейцы пытаются доказать, что именно они были первыми на пути, перевернувшим всю историю человечества.
Переоценить значение пороха во Всемирной истории трудно. Не будь этого смертоносного порошка, политическая карта мира выглядела бы иначе. Но история, как известно, не терпит сослагательного наклонения.
На протяжении веков, изобретение пороха считалось привилегией венецианцев. Именно в Венеции, городе любви и бесчисленных каналов, монах Бартольд Шварц (XV век) после долгих и безуспешных исканий нашел удивительное сочетание угля, селитры и серы. Этот серо-бурый порошок при нагревании взрывался. Бертольд предложил начинять этим порошком металлические стволы. Так началась эра огнестрельного оружия. К слову, вместо благодарности за изобретение, жители Венеции закрыли монаха в тюрьме, где он и умер от холода, голода и старости. Сделано это было лишь с одной целью – не дать тайне уйти из города.
Так же за право первенства очень долго боролись арабы. По многим вполне достоверным источникам, эта древнейшая цивилизация, уже в древние века имела сложные технологии и изобретения. В частности во время военных действий использовался так называемый греческий огонь, которым бомбардировали противника.
Однако достоверно известно все же одно – что в Древнем Китае, во времена правления пяти династий и десяти царств, предвестником изобретения был Вэй Боян.
В начале нашей эры, китайские алхимики уже научились получать смесь серы и селитры, которая вместе с углем составляет основу химической формулы пороха. В VII в. Сунь Сымяо написал "Сочинение о пилюлях бессмертия", где содержится самый известный рецепт пороха.
Злые языки поговаривают, что порох был изобретен с целью увеличения сексуальности правящего в ту пору императора. Но на самом деле это не так. Китайские мудрецы, как и многие ученые того времени, искали короткий путь к смыслу бытия – а нашли порох.
Вполне естественно, что, узнав о свойствах нового изобретения, люди начали задумываться о практическом его применении. И тоже вполне естественно, что со временем использовать взрывчатую силу "китайской соли" стали применять в военном искусстве. Впервые пороховое ствольное оружие применилось в сражениях 1132 г. Оно представляло собой длинную бамбуковую трубку, в которую закладывался порох, и затем поджигался. Такой "огнемет" наносил противнику сильные ожоги.
Чуть позже, в 1259 г., было изобретено и первое ружье, стреляющее пулями. Как и в первом случае, в качестве ствола использовали бамбук, куда помещали пули и порох. Через столетие появились и пушки, в которые заряжали каменные ядра.
Но китайцы, в отличие от европейцев, использовали порох не только в "убийственных" целях. Очень долгое время, китайские врачи с его помощью лечили язвы и раны, травили насекомых и дезинфицировали им помещения во время эпидемий.
Одним из самых эффектных способов использования пороха были и являются до сих пор, фейерверки.
Легенды говорят, что жил когда-то в Китае ужасный демон-людоед. Выходил он на охоту только раз в году – аккурат перед Новым годом. Люди его очень боялись, так он умел проникать в запертые дома и похищал жителей. Однако выяснилось, что Ниан, так звали людоеда, боится красного цвета, огня и громких звуков. И именно поэтому люди придумали фейерверки, чтобы отпугивать монстров и защитить себя.
Легенда изобретения фейерверка тоже довольна интересна. Однажды случилась война в Поднебесной, и армия отправилась в поход. Полевой повар, пытаясь побыстрее разжечь огонь в печи, бросил туда немного серы, угля и селитры, но вместо яркого пламени получил яркую вспышку. Предприимчивый повар додумался до того, что насыпал смесь в бамбуковые палочки и веселил воинов на привалах шутейными огнями. Но наибольшего расцвета искусство выпускания огня достигло в XII веке. К тому времени фейерверки стали неотъемлемой частью религиозных ритуалов, и государство Китай ввело на них монополию.
Даосские монахи, отличавшиеся любознательностью, очень много экспериментировали с порохом, в результате появилось великое множество видов фейерверков, от ракет до "огненных колес".
Тогда же фейерверки стали разноцветными, благодаря добавлению в порох различных веществ. Марко Поло, прибывший в Китай XIV веке, был поражен невиданным огненным зрелищем и выкрал рецепт приготовления петард. С тех самых пор Италия и Китай постоянно конкурируют между собой в вопросе укрощения огня.
Фантазия китайских пиротехников не знает границ и по сей день. Путешественники, побывавшие на праздновании китайского Нового года, долго не могут забыть шествия драконов и раскрашенного яркими огнями фейерверков полночного неба.
