Они закончились уже в 1960-е, без блата путь наверх был заказан.
Во-первых, это не так! Во-вторых, это скорее хорошо, чем плохо, протекционизм всё же несколько противостоял "скотству"! 
Тем, что у нас "Молчалины" пробиваются на высшие посты не гордится надо, а надо понимать, что это ВЕЛИКОЕ ПОЗОРИЩЕ для страны, и её главная беда, что гениально ещё Грибоедов показал. 
При царе протекционизм, кстати, был куда сильнее, чем в СССР, и именно поэтому Чацкий и мог далеко послать Фамусова и компанию, и крикнуть "Карету мне! Карету!". Послал бы кто в СССР при аналогичных обстоятельствах, скажем секретаря обкома и компанию, слухами, что он сумасшедший не закончилось бы, он бы действительно оказался в психиатрической больнице!
И социальные лифты "ДЛЯ СКОТОВ - МОЛЧАЛИНЫХ" у нас как работали, так и работают, и именно в этом главный корень бед нашей страны, и народ это чувствует, отсюда и два народных выражения: "У России две беды: дураки и дороги!" и "Какая власть, такие и дороги!". Поскольку все "скотские" социальные лифты строятся на принципе - Горе от ума!