Тут было по крайней мере 2 принципиальных отличия:
1. Организация и тактика. У простых степняков фактически была конная толпа, каждый элемент которой был нацелен исключительно на грабеж и личное обогащение, соответственно вся "тактика" сводилась к наскоку и стремлению опрокинуть противника, обратив его в бегство. Если это не удавалось, тогда нужно было разбегаться в разные стороны. Главным достижением монголов стало создание войска с очень строгой дисциплиной, где любое неподчинение приказу, включая бегство, каралось смертью. Соответственно, и личные мотивы были принципиально иными - прежде всего выполнить приказ (иначе - смерть), а уже в случае победы - пограбить. Тактика тоже была иной - ложным отступлением навести врага на основные силы, которые рубились насмерть.
2. Вооружение. Степняки типа печенегов или берендеев были вооружены как попало и в целом весьма убого. Монголы же создали хорошо оснащенную армию, основу которой - и это было новшеством - составляли тяжеловооруженные всадники, предназначенные для ближнего боя - фактически аналог европейских рыцарей, только гораздо более сплоченные и рациональнее вооруженные.
