Экспорт России занимал существенную долю мирового зернового рынка. Россия экспортировала в 1903-1914 гг. 24,7% мирового вывоза пшеницы, 37,1% ржи, 42,3% овса и 75,8 % ячменя. Однако в конце XIX – начале ХХ века Россия проиграла несколько ключевых рынков своим основным конкурентам – США и Германии. Прежде всего, это английский рынок пшеницы (проигран США и Аргентине, Россия занимала третье место) и ржаной рынок Германии (Россия была вытеснена с этого рынка самими германскими производителями).
В первые десятилетия существования СССР картина принципиально не изменилась. Основным и фактически единственным покупателем советского зерна была Британия, хотя СССР и уступал на нем США, Канаде и Аргентине.