Новгород был именно торговым городом. Оттуда в разные страны возили товары. И плавали вроде как не на простых лодках, а на достаточно больших вместительных судах. Да и в голове всех маршрутов не удержишь. Думаю, археологи еще скажут свое слово
А вот и нет. Проводники по рекам легко обходились и без карт. Крупные торговые суда были построены не у нас или не нами. Новгород это прежде всего перевалочная база - что не мешает ему при этом быть крупным торговым городом. Причем когда это Новгород стал крупным - не тогда ли когда на Руси уже и письменность во всю прижилась христианская. Да и вообще катализатор всей торговли через Русь были варяги прежде всего с их технологиями, поэтому Ладога (где была изначально база норманнов) был изначальным центром севера.
А если чуть чуть покопаться - то мы увидим, что с балтики приходили на кораблях викингов (по шхерам вдоль берегов и потому проводники по этому пути назывались - штурманами, чисто скандинавское название), а по черному морю уже шли на византийских судах. По рекам плавали на ладьях - не очень то больших и технологичных суднах. Так что ни каких крупных технологичных кораблей по рекам Руси построенные славянами не ходило.
По поводу Новгорода - культурных археологических слоев 9-10в там пока не обнаружено, рядом полно (это и Рюриково городище и Ладога и Хольмгард), так что никакого расцвета Новгорода до крещения Руси пока не проглядывается.